Der Arbeitsspeicher ist ein flüchtiger Speicher, in dem alle zu verarbeitenden Daten und Prozesse laufen. Dieser ist weitaus schneller als die Festplatte, welche sich überhaupt nicht für häufig benötigte Daten eignet. Mehr Arbeitsspeicher kann immer gut sein, jedoch sollten Sie nicht mehr einbauen als Sie wirklich brauchen und darauf achten,  dass in einem 32bit-Betriebssystem (z.B: Windows XP) nur ca. 3GB vom Arbeitsspeicher adressiert (genutzt) werden können.

Beispiel (so können Sie sich das vorstellen):
Sie sitzten in der Schule und alles was der Lehrer erzählt landet im Kurzzeitgedächtnis (=Arbeitsspeicher). Entweder Sie merken sich genau was er sagt und es wird dann im Langzeitgedächtnis (=Festplatte) abgespeichert oder Sie können sich morgen nicht mehr erinnern was Sie gestern im Unterricht durchgemacht haben. Wenn Sie aber bereits während der Unterrichtsstunde vergessen was der Lehrer vor 10 min gesagt hat, dann genügt Ihr Arbeitsspeicher nicht.